健菜誕生物語・プレミアム葡萄ジュース

ブドウジュースは数あれど、たとえば、ワインに使用するブドウで、大人専用のジュースを作れないか？大人を満足させるジュースとは・・・？おいしさを知っている健菜倶楽部の会員の皆様にお届けするには、舌で感じるおいしさ以上のものをお届けしたい。味覚だけでなく、視覚も使って「おいしい！」と感動できるジュースを作りたいと思っていた。今までとは全く違った発想で開発を開始する必要があった。

そこで白羽の矢が立ったのは、北海道余市町の安芸慎一さん。余市町はフルーツ王国と呼ばれる、北海道内最大の果物の栽培適地。水はけの良いガラガラの赤土で、道内でも降雨量が少ないため、糖度の高いおいしい果物が育つことで知られている。開拓当初のりんご栽培に始まり、今では多くの果物が栽培されており、安芸さんの農園でも、茜りんご、ぶどう、りんご、さくらんぼ、洋なし、プルーンなど、様々なフルーツが収穫期を賑わす。

健菜倶楽部では、その安芸さんの高い栽培技術が結晶した最高級のぶどう「ナイアガラ」と「カベルネソービニヨン」の2種類の葡萄ジュースを「健菜プレミアム葡萄ジュース」としてお届けすることに決まった。

「ナイアガラ」「カベルネソービニヨン」それぞれの個性

※カベルネソービニヨン

琥珀色の「ナイアガラ」は、香り高い青系の品種。ぶどう棚に雨よけハウスをかけて、水分を極限まで抑えて栽培することで、香りをさらに引き出している。完熟するとエメラルド色を通り越して黄色みを帯び、薄皮をむくと琥珀のような透明度に驚く。生食用で香り高いこのナイアガラを、果粉（ブルーム）のついたまま新鮮な状態で搾っていく。

一方、紫紺色の「カベルネソービニヨン」は、ぶどう棚に実るのではなく、低く小さな木に、カシスのような濃い色の実を実らせる。傾斜地の風と光をたっぷりと浴びる壮大な農園は、まるでフランス・ボルドー地方のぶどう畑を思わせる風景だ。このぶどうは、安芸さんがとある銘醸ワインのために育てていた、赤ワイン用の特別な品種。果皮が厚めで力強いタンニンがあり、それが赤ワインの濃厚な味わいをつくる。だから、ぶどうとして食べる品種とはちょっと違う、独特の酸味をもつ大人向きの味になるのだ。

この2種類のぶどうは、熟していくにつれて、色に深みを増していく。完熟のタイミングを見計らって収穫し、新鮮な香りを逃さないよう、摘んだその日に果汁を搾る。

最高級のワインと同じ製法で

よい果汁はミネラルを多く含むため、しばらくするとそれらが「酒石」や「澱（おり）」という形で果汁の中に浮遊するのだが、これらが出ることによって、雑味がとれて、味にまろやかさが生まれる。普通はこれらをフィルターで濾過してしまうが、「健菜プレミアム葡萄ジュース」は半年間寝かせて酒石と澱を沈め、上澄みをすくって瓶詰めしている。

これは、最高級のワインと同じ製法。効率を優先し、フィルターで濾しとってしまうと、香りや風味が消え、味に深みが無い。酒石も澱も味の一部。これを邪魔者扱いしては、本当においしいものを生み出すことはできないのだ。

そしてもちろん、砂糖も保存料も加えない。余計なものを一切加えないことで、香りが立ち昇るのを邪魔しない。だから、嗅覚に訴えるすばらしい芳香が楽しめるのだ。

こうして、すばらしい色、芳香、風味を持つ、最高の葡萄ジュースが出来上がった。「健菜プレミアム葡萄ジュース」は、名人技と時が作る特別なジュース。五感に響く味わいをお楽しみください。

※カベルネソービニヨンの葡萄畑（生産者：安芸慎一氏）