暑い日が続きますが、いかがお過ごしですか。吉川も連日35度を超え、猛暑日が続いています。
いつも山本さんのレポートなので、今日は私、中村昭一の田圃を紹介します。

私の田圃は、健菜米の仲間の中でも、比較的標高が高い大賀地区にあります。その分田植え時期が遅いので、出穂も遅く、先週ほぼ自家受粉が終わりました。稲穂もこうべを垂れ始めました。

青々として、棚田が一番美しい時期です

稲穂もうこうべを垂れ始めました

さて、受粉が終わると、いよいよ登熟（とうじゅく）が始まります。これから収穫まで約1カ月半くらいですが、これからは水が必要な時期。ところが、今年は連日の猛暑で、水不足の心配が出てきました。
山間部ですから、例年なら適度に夕立があって水の心配などないのですが、今年は本当に雨が少ない。
雨乞いをしたい気分ですね。

この状態ならまだ大丈夫ですが、これから水不足が心配

田んぼの手入れが忙しく、自家用で栽培している野菜の畑はほっぽらかしでしたが、トマトは概ね順調のようです。こちらは水はなくとも、美味しく育っています。

田んぼの隣にあるハウスではトマトを栽培

とにかくコシヒカリはもうひと踏ん張りです。

熱中症に気をつけてがんばりますので、出来栄えを期待していてください。

先週は台風4号が新潟をかすめましたが、幸い風が弱かったため、農作物への影響は軽微でした。稲はちょうど出穂（しゅっすい）の直前だったので心配していましたが、何事もなくほっと一安心。雨もあがり、予定通り出穂が始まり、同時に稲の花が咲き始めました。

白い花のようなものは実は「おしべ」。

出穂、開花が始まったのは土曜日（14日）頃からです。写真にある、白い花びらのようなものが、「おしべ」。出穂するとすぐにもみが開き、おしべ6本とめしべ1本が出てきます。おしべは先端を破いて花粉を飛ばし「めしべ」が受粉します。
受粉が終わるとほどなくもみが閉じます。開花から閉じるまで僅か3時間程度。あっという間に自家受粉が終了します。

写真中央左です。もみが開いて受粉しています。

上の写真は、ちょうどもみが開いて受粉しているところ。いいタイミングで写真が撮れました。
もみが2つに割れるように口を空けているのが分かりますか？これが受粉の瞬間です。この後、まもなく口を閉じます。もみの中では受粉した翌日から胚が生長を始め、ほどなく、稲は頭を垂れ始めます。いよいよ米粒の登熟が始まります。

蜘蛛も元気。

今日も蜘蛛は元気です（笑）。

今朝田んぼを観察していたところ、蜘蛛の巣を発見しました。
農薬や除草剤が盛んに使われてた60～80年代は、まったくと言っていいほど、田んぼから生き物が消えていたのですが、最近はいろいろな小生物が復活しています。

今年初めての蜘蛛の巣を発見。

健菜倶楽部のカタログでも、「トンボ」や「メダカ」、「ホタル」など、様々な生き物が田んぼに帰ってきていることを、紹介していますね。でも私たち農家にとっては、蜘蛛の復活こそうれしいものです。蜘蛛は農薬に敏感な生き物。安全な田んぼでないと、巣を作ったりしませんから。

孵化する前なのか？蜘蛛の幼虫を発見

「蜘蛛の糸」ではありませんが、やはり神様のお遣いと思って、大事にしたくなるものです。農作業をするのには、ちょっとじゃまだけど、なかなか愛嬌があってかわいいですよ。私が変わっているのですかね。

クラゲのような小さな蜘蛛。かわいいと思うのですが・・・

今朝撮影した写真です。
しばらく中干ししていたのですが、このところ晴天続きで、田圃が乾いてきたので、
今から水を入れようと思っています。

今朝の稲の様子。結構伸びましたね。

水を入れる入れる前に、前回の話の続きの「永田農法のうまい根」を撮影しました。地面が割れているところでしか確認できないので、探すのがホネなのです・・・。

1枚目です。分かり辛いですか？

2枚目。こちらはアップで撮影しました。

2枚目の写真は、クモの巣のようでしょう。実はあれが毛細根「うまい根」なのです。
この根はこの後もどんどん発達し、水抜きをして田圃に入る度に、地面に弾力が出てきます。最後の頃はまるで絨毯の上のようにふかふかになるんですよ。一方、一般栽培の場合は、直根ばかりが発達して、このような毛細根は見ることができません。
毛細根に覆われた永田農法の田圃では、秋に稲を引き抜こうとすると、バリバリと音を立てて、地面ごとはがれます。かなり力がいるんですよ。それだけびっしりと張り巡らされていることがわかりますね。

ここのところずっと雨続きで、写真が撮れなかったため、更新が遅れました。ゴメンナサイ。さきほど雨が上がったので、急いで私の田んぼを写してきました。

中干しをしているので、水を抜いているのですが、雨のせいであんまり乾いていません。今年の新潟は雨が多く曇天続きで、蒸し暑い日が多いのですが、こういう天候だと、稲の生長速度が速まります。

今日の私の田圃の様子です。まだ曇天ですね。

前回報告した通り、最初に大きく育ててしまうと、生長を抑制できないので、今になって焦っている農家は多いのではないでしょうか？この時期に稲が伸びすぎると、出穂（「しゅっすい」と読む。穂がつくこと）率が下がるからです。でも、永田農法の田んぼはみんな大丈夫。順調そのものです。

このくらいのサイズがちょうどよい。

さて、健菜のサイトをご覧の方なら、永田農法の「うまい根（地表面に広がる毛細根）」の話はご存じかと思いますが、その走りの根が地表に出ていましたので、写真を撮りました。細いもやしみたいなやつです。わかりますか。
地面の下ではだいぶ広がっていそうですね。但し、これは毛細根ではありません。この根の周りに、産毛のような細かい根がさらに発生するのです。そして地表一面に広がります。あと10日くらい経つと、梅雨が明けて、もう少しはっきりするでしょうから、その時また報告しますね。

地表に出始めた永田農法の「うまい根」。白いもやしみたいなやつ。

　いよいよ中干しの時期になりました。
　前回の報告で、「栄養成長から生殖成長へ移行する大切な時期」と書きましたが、今のところ私たちの田んぼは順調に移行できていて、正直ほっとしています。

分けつは6本までが目標

　永田農法の基本は、栄養成長の段階で、稲を大きく育てないこと。なるべく背丈は短く、葉の色は薄くなるよう育てています。分けつは一本の苗に対して6本を目標に抑制（普通は10本以上）します。田植えのとき、1株につき3本ずつ植えていますので、分けつ後の1株の本数は18本が理想ということになります。多くても21本くらいにしたいですね。下の写真を見ていただくと、稲が頭を垂れることなく、ピンと立っているでしょう。これはうまく成長を抑制できた証拠です。

小さく育てた稲。背丈が短く、色も薄緑色で出来栄えに満足。これから中干しします。

中干しを開始

　中干しとは、田んぼの水を引き、水の中で酸欠状態だった根に空気を与え、活性化させてやる作業です。もちろん、田んぼが乾いたら水を入れ、しばらくしてまた干すという作業を繰り返すわけですが、永田農法の場合は、3日に一度くらいの頻度でこれを行います。栄養生長の段階で稲を小さく育てているので、お天気と相談しながら、今日は水をあげよう、今日は乾かしてやろうと、きめ細く水の出し入れを行うことができます。
　一般栽培のように稲が大きく育っている場合、水があると、どんどん成長してしまうので、なかなか水を入れられません。そうすると田んぼが乾燥しすぎるため、根が傷んでしまいます。永田農法というと、からからに乾いた田んぼを想像する方が多いと思いますが、そうではなく、必要最低限の水を、こまめに出し入れすることがポイントなのです。

中干しを開始しました。

清冽な伏流水を使う田圃

　健菜米の田んぼには、尾神岳から湧き出てくる地下水（伏流水）を引いています。私の田んぼにはコップが置いてあって、作業をして喉が渇くと、その同じ水を飲んでいます。びっくりなさる方も多いのですが、この水は環境省の名水百選に選ばれたこともある「大出口泉水」に由来するおいしい水なんですよ。とても冷たいので、稲にもいい影響を与えてくれます。

田んぼにはコップが置いてある。

　田植え後２５日が経過した田んぼです。
　今年は田植えの時期が遅かったうえに、その後気温が上がらず、成長が遅れています。まあ、この遅れは心配しなくても、十分取り戻せるのですが、今は別の意味でとても大切な時期です。それは、これから２週間程度で、１株あたりの茎の本数が決定してしまうからです。専門的には「栄養生長」から「生殖生長」へ移行する時期にあたります。

これは今日の私の田んぼの様子です。

「有効の茎」と「無効の茎」

　ところでみなさんは、茎の全てが稲穂になると思っていませんか。じつは、穂の出る茎は、一般栽培の場合全体の６～７割程度です。つまり残りの３～４割は、穂が付かず、ただ稲わらを栽培しているだけなのです。

　穂の出る茎を「有効の茎」と言い、その割合を有効歩合と言います。永田農法では、有効歩合を高めるために、様々な技術を駆使して栽培しますが、基本的には肥料を極力控えて、生殖生長に移行する前に「無効の茎」を増やさないようにします。だから、今が大切なのです。

密植を防ぐために大事なこと

　ちなみに私の田んぼでは、有効歩合は９割に達します。仲間の田んぼでも最低８割はキープしています。逆に歩合が悪く、穂の付かない「無効の茎」が多い田んぼは、密植になりやすく、風通しが悪くなり、光合成もままなりません。

　よく「株の間隔を空けて栽培することで、風通しを確保し・・・」などと宣伝している広告を見かけますが、そんな単純なことではありません。本当は１株当たりの茎の本数をコントロールして、有効歩合を高めることが、大事なことなのです。

あと2週間程度で1株の茎の本数が概ね決まります。

　いよいよ田植えが始まりました。
　
　今年は平場が5月15日前後、山あいは5月20日前後に始まりました。
私（山本秀一）の圃場は下なので、ほぼ終了しましたが、山間の大賀地区にある中村昭一さんの圃場は、ちょうど今がピーク。お天気次第ですが、5月末頃完了するそうです。　
　昔は田植えといえば4月下旬～5月上旬のゴールデンウィーク中と決まっていましたが、今年は大雪の影響でしろ掻きの準備が遅れたのと、低温のためだいぶ遅くなってしまいました。こういう年は、農家の技術が試されることになります。

ここは仲間の圃場です。早朝、4時30分頃です。いよいよ田植え作業が始まります。

尾神岳が田圃に写り込む角度で写真を撮りました。朝陽がきれいでしょう。

田植えの出来栄えは、土の下ごしらえで決まる

　私の圃場は一枚約５０アールあります。今は機械で田植えしますので、大体2時間位で1枚完成です。昔は手植えでしたので、本当に大変でした。そう考えると楽になりましたが、機械の植えの場合はやり直しがききませんので、慎重に慎重に運転します。まっすぐ丁寧に植えないと、あとあとの管理が大変なのです。

今度は私の圃場の田植えです。軽トラに苗を積み込み出発です。

この日は田植え日和でした。

　田植えをスムーズに進めるためには、前回報告した、「荒くれ」や「しろ掻き」による、土の下ごしらえが大切です。土がとろとろの状態でないと、稲が定着せず、浮いてきてしまうからです。また、田植え直後の水の管理も大切です。ちょうど良い高さに水が張っていないと、風で苗が抜けることがあるからです。

田植えしたときは浅水で管理します。未だ根が出ていないので、水が多いと風で抜けてしまうのです。

山はまだまだ雪化粧ですが、
平地では概ね雪が消え、ふきのとうが芽生えています。

4月も曇天で寒い日が続きましたが、春の足音は確実に近づいています。
いよいよ稲作農家の出番です。田植えの季節が近づいてきました。
これから忙しくなりますよ～。

まず最初は苗作り。

お米の栽培は田植えが最初と思っていませんか。
健菜米は、種にもこだわりと安全を追求しますので、必ず自分達で苗作りをします

まず最初は、種まきです。
健菜米コシヒカリの種まきは、均一で正確に播種するために、播種機械を使用しています。

これが播種機械です。土を入れて、種をまき、灌水します。

さらに、育苗機（出芽機械）というところに入れて、発芽させます。お湯を使って水蒸気を出し、発芽を促す機械です。
32℃くらいの温度で3日くらいかけると、発芽します。

出芽機械です。このコンテナみたいな棚に3日入れて芽が出るのを待つ。

見事に芽吹きました。ちょうど1センチ位です。

田圃では「荒くれ」作業を開始

一方、田圃は土を耕してから、水を張って、「荒くれ」という作業に入ります。
泥をトラクターで攪拌させることで、土がなじむことはもちろん、
適度に酸素が入り、栄養が行き渡ります。

「荒くれ」作業は、３日位間隔をあけて、同じことを２度繰り返します。
田植えの準備に欠かせない作業です。

田圃を耕しています。この後水を入れます。むこうに見えるのが霊峰・尾神岳です。

「荒くれ」の作業です。３日後に同じ作業を行います。

春間近の風景をご紹介します。

冬から抜け出す春の走り、春霞です。
雪が急激に消えてゆく際に蒸気が発生し、霞がかかることを言います。

方田地区から尾神岳方面を撮影。霞の下は健菜米の田圃

今年は雪が多かったので、何度もこの現象が見られました。
日中にもかかわらず霧状態で、一瞬前が何も見えなくなります。

平地でもこの通り何も見えません。