健菜米コシヒカリのふるさと、新潟県上越市吉川地区の風物詩をお伝えします。
さらさらと降りはじめた雪は、夜もこんこんと降り続けた。
翌日は、雪の華で枝がしなり、家は深雪に包まれる。
雪が音を吸い込んで、里はしんと静まりかえる。
山間の小さな田んぼで稲刈りが始まった。
風と水と虫の音の世界に、この日ばかりは機械音が響く。
カタカタゴトゴト...。秋空に収穫の音が刻まれてい
小さな稲の花が咲くのは朝。咲いているのは1〜2時間。
えいが開き、雄しべがするすると顔を出し、ちゃんと受粉する。
花びらはない。虫の力も借りない。「天晴れ」と言いたくなる。
棚田の形はまちまちだ。細長かったり、曲がっていたり。
だから早苗がくるりと丸いラインを描く田んぼもある。
でも、それは束の間、水面が稲葉に隠れるまでのことだ。
水を張り、土を砕き、混ぜ、平らにする代掻き作業。
刻々と西へと傾く太陽に急かされるが、焦りは禁物だ。
ゆっくり丁寧にトラクターを操作していく。
里山につらなる田んぼがきらきら光る。
水張り田んぼに空が、雲が、桜花が映っている。
そして、静かに田植えの時を待つ。